做生意签合同,这是许多人都熟悉的。
在多数情况下,合同能够对于当事人的利益给予适当的保护。
一般签订了合同的双方,如果当中一方违反了合同,另外一方可以依据合同的条款来维护自己的权益。
然而有些时候,当事人却可能会发现,虽然自己的合同起草得非常好,可是对于违反合同的一方竟无能为力。
有时候可能是对方消失了,当事人即便拿着合同却感觉无从告起;
甚至还有时候是对方宣布破产了,所以就算当事人费了很大的周折,最后拿到的只是一张无用的法庭判决书……
对于商业合同(当然了其他合同基本也是一样的),就本质上来说,合同的存在一般只是为了解决事后的问题,是一个善后措施。
意思是说,合同主要是为了用来规定或者规范签订的双方,(万一)发生了什么样的情况之后,依循合同应该要如何来解决不同情况所产生的问题。
举个例子来说,买卖双方签订了合同,一般可以用于保障如果一方不履行合同义务,比如说拿了货不付钱,又或者没有按照规定的时间付钱、延迟付款等,那么另一方可以根据合同的条款来约束对方,甚至要求对方支付一定的利息、罚款或者其他相应赔偿等。
但大家有没有想过,如果遇到对方根本“没有能力”来履行合同义务的话,那么合同的存在又该如何发挥其效用呢?
我们在过去处理的案件中,就曾经遇过一个在国内从事服装出口生意的客户:
该客户和英国一家公司签订了合同,往这里出口服装。
发了几次的货柜后,对方却始终不愿意支付货款;然而等到该客户想要委托律师起诉时,却发现对方的公司已经宣布破产了……
最后的调查结果是,该家公司在签订合同之前刚刚注册,没有任何信用纪录,唯一的股东和董事都是同一个人,结果却轻易地从国内的公司骗取了几万镑的货物……
在这种情况下,当初签不签合同似乎是没有什么差别的。
如果一个公司的经营状况不好,“它”拖欠债务或者最终走向破产的危险可能就会高很多。
在和这样的公司签订合同的时候,自然是以不赊账为佳。
假若不得已一定要赊账,也要严格控制该公司的债务,尽量减少当事人这方可能面临的损失。
又或者说,有时候一个公司的经营状况虽然不是很差,但是信用度不好,经常拖欠别人的债务。
这样的情况也应该引起当事人的警戒,因为这样会影响到公司资金的流动。
虽然说对方如果不按时交付货款的话,当事人一般可以依照合同起诉对方。
然而,基本任何官司都会是费时、费钱、费精力的,而且具有一定的不确定性。
恐怕不会有任何一家公司会愿意整天陷在官司的漩涡当中的……
因此一旦遇到像上述那样的无赖公司,任何人应该都会选择绕着走的。
正是由于这些情况,有时候拟定合同前的“调查”,恐怕会比合同本身要来得更加重要。
因为通过这些调查,当事人才能更加了解对方,在和对方做生意签合同前,清楚地知道对方是否有能力履行合同的义务,绝对是非常重要且必要的!
→ 一般来说需要做哪些调查,了解对方什么?
首先要说的是,除了上面有提到过的“信用纪录”(是否经常拖欠别人的款项等等),对方的“财务状况”也是非常重要的。
比如说,当事人应该要事先了解对方公司的资产情况,旗下是不是有哪些房产等不动产等等……
因为假设对方是一家大公司,或者资产情况比较稳定的话,那么万一遭遇对方违约的时候,当事人可以要回钱款甚至是赔偿的几率也会比较大,因为对方有钱可以赔偿,当事人就算之后需要打官司,也才可能索讨回属于自己的权益。
而对方旗下有不动产的情况也是类似的意义,这样即使对方没钱了,那至少还有可以抵押的不动产来赔偿当事人的损失。
这就有点类似于银行把钱放贷给买房的人,因为买家的房子抵押在银行那里,所以即便之后买家还不出钱了,银行也几乎不太担心会有所损失,因为银行能通过买家抵押的房子把钱给拿回来。
→ 在英国,一般可以通过哪些方面来调查一家公司?
1. 英国公司注册处(Companies House)调查
通过公司注册处的调查可以查出对方公司的成立时间,公司职员的任免,公司股票的构成和所有者,公司董事局的运营规则,公司的宪章以及公司的运营范围等。
同时,按照法律规定,公司每年必须向公司注册处申报自己的财务和运营状况,申报自己所拥有的物业和其他重大财产的情况。
公司注册处的调查也可以透露出公司资产的抵押状况,或者其他第三方对于公司的其他限制。
2. 法庭调查
任何一家公司、董事或者其他高级职员,如果在过去或现在曾经卷入官司纠纷的话,都会在法庭的档案中留下纪录。
同时,如果一家公司,它的董事或者其他高级职员,曾经申请过破产或者正面临着破产的命运,也同样可以通过向法庭调查取得相关的信息。
3. 政府其他部门的调查
比如说,如果想要了解一家公司所拥有的物业的更具体情况,当事人可以向英国的土地登记处(Land Registry)提出调查。
或者,通过英国税局,可以调查出该公司所缴纳的公司税、增值税或其他税务情况等。
通过知识产权局,则可以调查出该公司所拥有的知识产权情况。
4. 公司信用调查
英国有很多调查公司,比如Experian,Smart Business Reports,Equifax和Lexis Nexis,可以提供一个公司的信用登记报告、公司的背景资料以及公司一般的运营情况。
有些调查公司还可以提供专门的私人侦探服务,来针对特定公司的某项具体活动或业务,提供专门的报告。
→ 签署“商业合同”前,还有哪些可以注意的?
1. 检查合同是否存在漏洞
一份好的合同,应该要能够对于各种不同的情况都给予规范和处理。
也就是说,一旦发生了任何一种状况,双方都能通过合同来找到对应的处理方式。好的合同必须要能够详细写出这些。
否则的话,事情发生后,合同如果不能有效处理特定情况并予以解释,那么任一方就可能存在“钻漏洞”的情况,故意找出合同没有详细规范到的地方,让另一方无法对此究责。
2. 该在哪个国家拟定和签署
这一点就跟打离婚官司的时候有点类似的意思。比如说对方的资产、不动产主要都是在哪一个国家,那么合同就应该根据该国家的法律,在当地来拟定。
这么做的理由是,万一真的发生情况了,那么当事人即便想要起诉对方,得到的判决才有可能真正发挥其作用。
试想如果一间公司在一个国家都没有任何资产,甚至没有分部或分公司等,那么即便在当地拟定并签署了合同,真正发生事情后实际上当事人又能够拿回什么呢?
→ 原来“商业合同”存在那么多坑?还有其他好多问题?
没问题!
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