如果您现在住在英国，这条消息一定要看。
最新数据显示，仅过去一年，就有超过150万人因为拖欠市政税（Council Tax）而被地方政府告上法庭。很多人以为，交不起市政税最多就是收到几封催款信，但实际上，一旦收到法院传票，事情可能比你想象得严重得多！
地方政府累计发出140万份法院传单
英国GMB工会公布的一项调查显示，在2024/25财年，英国200个地方议会累计发出了至少140万份法院传票，追讨未缴纳的市政税款。由于并非所有地方议会都回应工会依据《信息自由法》提出的信息申请，实际数字可能远高于这一统计结果。
数据显示，在生活成本持续高企的背景下，越来越多家庭正面临缴纳市政税的压力。与此同时，地方议会也面临预算紧张和运营成本上升的问题，使市政税成为维持公共服务运转的重要收入来源。
GMB工会指出，近年来中央政府拨款减少，加上通胀推高服务成本，不少地方议会越来越依赖提高市政税和加强欠款追缴来维持财政收支平衡。然而，税负上升与家庭经济压力之间的矛盾，也导致拖欠税款的情况不断增加。
全国秘书雷切尔·哈里森（Rachel Harrison）表示，这项调查结果进一步证明，现行市政税制度已无法满足现实需求。
“这些令人震惊的数字表明，我们的市政税制度已经彻底失灵。现行的市政税分级制度不仅严重过时，还迫使资金紧张的地方议会通过法院追究近150万人的责任，以维持财政收支平衡。这绝不是解决问题的正确方式。”
这一警告发出之际，英国许多家庭仍在应对生活成本高企、住房支出增加以及能源账单上涨等多重压力。
GMB工会认为，长期资金不足使地方议会陷入两难境地。一方面，它们需要保障社会护理、垃圾收集和社区服务等基本公共服务；另一方面，又不得不对拖欠税款的居民采取更严厉的追缴措施，以弥补财政缺口。
哈里森表示：“长期的紧缩政策已经在我们的公共服务体系中留下了深刻伤痕，而这些影响可能会持续一代人甚至更久。”
她还指出，财政压力同样影响着提供关键公共服务的一线工作人员。
“与此同时，由于政府资金投入不足，那些照顾我们的亲人、收集垃圾以及维持社区正常运转的工作人员，往往只能获得微薄的收入。”
丽莎评论
从新闻披露的数据来看，每年发出如此大量的法院传票，确实令人关注。不过，实践中不少居民可能并不知道自己已经收到法院传票，或者不了解收到传票后应当采取哪些措施，最终因拖延处理而面临更严重的法律后果。
在英格兰和威尔士，拖欠市政税（Council Tax）本身并不会直接构成刑事犯罪，但地方议会依法享有追缴欠款的权力。如果长期未缴纳市政税，相关法律后果可能相当严重。
第一阶段：催缴通知（Reminder Notice）
如果居民错过一期市政税付款，地方议会通常会首先发出催缴通知，要求在规定期限内（通常为7天）补缴欠款。如果在规定时间内完成补缴，一般不会采取进一步措施。
第二阶段：最终通知（Final Notice）
如果居民多次未按时付款，地方议会可能：
- 取消分期付款资格；
- 要求一次性支付剩余年度全部市政税款。
第三阶段：法院传票（Court Summons）
如果欠款仍未清偿，地方议会可向地方法院（Magistrates’ Court）申请责任令（Liability Order）。在此情况下，当事人通常会收到法院传票（Court Summons），并可能被要求承担额外的法院费用及行政费用。新闻中提到的140万份法院传票，正是指这一阶段发出的法律文件。
那么，收到法院传票后应当怎么办？
许多人误以为收到法院传票就意味着会留下犯罪记录，甚至面临监禁，但事实并非如此。收到传票后，建议首先核实以下事项：
- 欠款金额是否准确；
- 是否已经付款但尚未入账；
- 是否符合减免条件但尚未获得相应优惠；
- 个人资料（姓名、地址等）是否正确。
随后，应尽快与地方议会取得联系。这通常是最重要的一步。在实践中，大多数地方议会更倾向于与居民协商还款安排，而非立即采取强制执行措施。根据具体情况，当事人可以：
- 申请分期付款；
- 申请延期付款；
- 说明当前经济困难状况；
- 提供收入证明及相关财务资料。
如果双方能够在法院听证前达成协议，有时可以避免进入进一步的执行程序。
如果法院签发责任令，会发生什么？
如果法院批准地方议会提出的责任令申请，地方议会将获得进一步的法定执行权力。
其可能采取的措施包括：
1-从工资中直接扣款（Attachment of Earnings）
地方议会可要求雇主直接从工资中扣除一定金额用于偿还欠款。
2-从福利金中扣款
对于领取以下福利的人士：
- Universal Credit
- Income Support
- Jobseeker’s Allowance
- Employment and Support Allowance
地方议会可申请直接从相关福利金中扣除欠款。
3-委托执达员追讨（Enforcement Agents / Bailiffs）
地方议会还可委托执达员上门执行。
在这一阶段，当事人通常需要承担额外费用，包括：
- 合规阶段费用；
- 上门执行费用；
- 财产扣押费用。
因此，原本数百英镑的欠款可能迅速增加。
4-申请破产（Bankruptcy）
对于金额较大的欠款，地方议会在法律上有权申请债务人破产。虽然实践中较为少见，但并非不存在。
5-申请房产抵押令（Charging Order）
如果债务人拥有房产，欠款还可能被登记在房产产权之上。在未来出售房产时，相关债务通常需要优先清偿。
根据英格兰和威尔士现行法律，单纯拖欠市政税不会自动导致监禁。但是，在极少数情况下，如果法院认定当事人：
- 具备支付能力却故意拒绝付款（Wilful Refusal）；或
- 故意疏忽履行付款义务（Culpable Neglect）；
法院理论上可判处最长三个月监禁。不过近年来，实际作出监禁处罚的案例已经非常少见，通常只有在其他追缴措施均未奏效的情况下才会考虑。
如果确实无力缴纳市政税怎么办？
对于经济困难人士，英国法律及地方政策仍提供若干救济途径。
申请市政税减免（Council Tax Reduction）
低收入居民可能有资格获得：部分减免；在个别情况下获得大幅减免。
具体标准因地方议会而异，建议尽早查询并提出申请。
申请困难援助（Hardship Fund）
部分地方议会设有：
- Council Tax Hardship Fund；
- Local Welfare Assistance
相关项目旨在帮助因经济困难而无法按时缴纳市政税的家庭。
检查是否符合其他优惠政策
部分居民可能符合以下优惠条件：
- 单人居住折扣（Single Person Discount，25%折扣）；
- 学生豁免；
- 残疾人减免；
- 特定情况下的空置房减免。
实践中，不少符合条件的居民并未提出申请。
寻求专业债务咨询
英国较具公信力的免费债务咨询机构包括：
- Citizens Advice；
- StepChange Debt Charity；
- National Debtline。
这些机构可以帮助居民评估财务状况，并与地方议会协商合理的还款安排。
最后，丽莎律师行想要提醒大家：收到法院传票后，切勿置之不理。从过往经验来看，当事人最终承担的最大成本，往往并非最初拖欠的市政税本身，而是后续产生的法院费用、执行员费用以及其他执行成本。越早与地方议会沟通，越早核实欠款情况、申请减免或协商付款方案，通常越有机会控制风险并降低整体成本。
好的，我们的分享就到这里。如果您对于文章内容，或者其他英国法律方面有任何疑问，都可以进一步咨询丽莎律师行。
任何英国税务方面的问题，也欢迎联系咨询丽莎会计行。
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