最近，一场围绕60万英镑遗产的家庭纠纷最终在英国高等法院（High Court）落下帷幕。一名退休电工因被母亲“指控”曾试图谋杀弟弟，而在母亲晚年修改遗嘱时被彻底剥夺继承权。
经过漫长诉讼后，法院最终认定老人当时已患痴呆症，并受到“不当影响”，宣布新遗嘱无效。这名儿子不仅重新获得属于自己的遗产份额，也终于洗清了所谓“谋杀未遂”的指控。
母亲重新立了新遗嘱 财产分配不公平？
立遗嘱人佩吉·道尔顿（Peggy Dalton）年轻时嫁给了丈夫威廉·道尔顿（William Dalton），两人育有四个孩子：理查德（Richard）、罗伯特（Robert）、大卫（David）和女儿克里斯汀（Christine）。
几十年来，一家人长期生活在英国萨里郡南戈德斯通（South Godstone, Surrey）。孩子年幼时，佩吉曾靠做清洁工维持家庭生计。
后来，威廉遭遇了一场严重交通事故，导致脑部受损。此后多年，佩吉一直独自照顾丈夫，直到他于2008年去世。
接连而来的打击并未停止：他们的女儿克里斯汀于2015年去世，儿子大卫则在2018年离世。经历丧夫与失子之痛后，佩吉仍独自守着位于南戈德斯通的住宅，而这套房产也成为她60万英镑遗产中的主要部分：
2018年，佩吉订立了一份遗嘱。按照当时的安排，她的遗产将由两个在世的儿子——理查德和罗伯特——以及孙子文森特（Vincent）共同继承，三人基本平分遗产。
刚开始，没人对佩吉的遗嘱有任何争议。但到了2020年，情况开始发生变化。
据法庭披露，2020年初，罗伯特与妻子卡莉·道尔顿（Carlee Dalton）搬进了佩吉家中，与年迈的母亲同住。随后，他们取得了佩吉的授权委托书（power of attorney），开始掌管她的财务事务。
理查德称，自从罗伯特夫妇搬入后，母亲佩吉逐渐被隔离于家人与医疗人员之外。家属无法再正常探望她，社工与医疗专业人士也难以接触到她。与此同时，佩吉的精神状况开始明显恶化，并逐渐出现痴呆症症状。
就在这样的背景下，2020年11月，93岁的佩吉突然重新订立了一份新遗嘱。这份新遗嘱与2018年的版本截然不同。理查德被彻底剥夺继承权，六名孙辈各获得1万英镑，其余几乎全部遗产都留给了罗伯特和卡莉。
更关键的是，佩吉在与遗嘱起草人沟通时声称，理查德曾偷走她10万英镑，并在一次冲突中试图杀害罗伯特，甚至因此被控“谋杀未遂”。
然而，事实并非如此。
理查德并没有涉及“谋杀未遂”？
法庭后来查明，理查德从未被控谋杀未遂。真正的情况是：一次家庭争执中，罗伯特质问理查德为什么开母亲的车，双方爆发冲突。愤怒中的理查德驾车朝哥哥方向驶去，因此被判危险驾驶（dangerous driving）罪，但案件从未涉及“谋杀未遂”。
更重要的是，佩吉本人并未亲眼目睹那场冲突。法官认为，她对于事件的理解，很可能来自罗伯特夫妇的转述。
2021年3月，佩吉去世，享年94岁。而在她去世后，这场围绕遗嘱真实性的争夺正式爆发。
已经退休、并在一家儿童慈善商店担任志愿者的理查德，将弟弟和弟媳告上法庭。他指控两人在母亲患有痴呆症期间，通过长期灌输错误信息、孤立老人以及控制其生活，迫使她修改遗嘱，从而让自己获利。
案件随后进入英国高等法院审理。
理查德的律师朱利安·里德（Julian Reed）在庭上表示，罗伯特夫妇搬进佩吉家后，“给了他们足够时间去胁迫老人立下一份有利于自己的遗嘱”。
律师指出，佩吉当时完全依赖罗伯特和卡莉生活，甚至信用卡也由两人掌控。在这种情况下，她不仅与家人隔绝，也无法接触医疗和社会服务人员，因此极易受到影响。
更令人关注的是，在新遗嘱订立不到一个月后，佩吉便被送入医院；随后又住进疗养院，当时已被描述为患有“相当严重”的痴呆症。律师据此认为，她在2020年11月很可能已经不具备独立立遗嘱的精神能力。
而罗伯特与卡莉虽然早期曾委托律师应诉，但之后却未继续参与诉讼，也没有出庭接受审问。
法院怎么说？
最终，高等法院法官凯瑟琳·麦奎尔（Katherine McQuail）作出了明确裁决。
她认定，佩吉在立下2020年遗嘱时，已经因痴呆症导致精神能力严重下降，无法正确理解自己签署文件的后果。
同时，她也认为，佩吉关于“理查德试图杀害罗伯特”的认知“毫无事实依据”。法官表示，这种错误观念，要么源于佩吉自身因痴呆症造成的误解，要么就是罗伯特和卡莉向她灌输的虚假信息。
她进一步指出，自从罗伯特夫妇搬进佩吉家后，老人便被隔离于家人与医护人员之外，而两人对她形成了明显的“不当影响”（undue influence）。
“这份遗嘱是他们意愿的产物，而不是佩吉自己的真实意愿。”法官在判决中写道。
因此，法官宣布2020年遗嘱无效，并恢复2018年遗嘱的法律效力。按照该遗嘱，理查德将重新获得约三分之一遗产，价值约20万英镑。
除此之外，法官还下令罗伯特和卡莉承担约19万英镑的诉讼费用。这笔费用甚至几乎抵消了罗伯特原本能够继承的遗产份额。
丽莎评论
在英格兰和威尔士法律下，遗嘱并非“写了就绝对有效”，如果能够证明立遗嘱人缺乏行为能力、受到不当影响、对遗嘱内容并不真正理解，或者遗嘱程序存在问题，法院就可以宣布遗嘱无效，恢复此前有效的遗嘱。
英国法院最终推翻遗嘱，其实释放了一个非常明确的信号：法律保护的从来不是“谁照顾老人谁就一定多继承”，而是老人是否在清醒、自由、未受操控的情况下，真正表达了自己的意愿。尤其当老人患有痴呆症、长期依赖某个子女、又突然大幅修改遗嘱时，法院会格外谨慎审查背后是否存在“不当影响”。
这类纠纷给很多家庭都提了一个醒：越是涉及房产和养老，越需要把法律程序做扎实。高龄老人重新立遗嘱时，最好有独立律师、医疗评估以及完整记录，避免受益人直接介入，否则再亲近的家庭关系，也可能在老人去世后迅速演变成漫长诉讼。
如果您遇到与家庭法相关的任何问题，可进一步联系丽莎律师行，我们的家庭法律师可以提供专业建议。
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