在英国，福利制度其实挺完善的，主要是为了给有需要的人提供基本生活保障。不过这几年，福利诈骗的情况也越来越常见，有些人因为各种原因动了“歪脑筋”，多领、冒领补助，最后反而要为此承担法律责任。
随着类似案件不断增多，负责发放福利的Department for Work and Pensions（DWP）审核也变得越来越严格。
最近就有这么一起案例：一名女子一直对外说自己是单身，但实际上一直和伴侣同住，结果被查出来骗取了超过78,000英镑的Universal Credit。
有全职同居伴侣但却谎称单身
根据媒体报道，贝瑟妮·埃尔伍德（Bethany Elwood）今年31岁，居住在帕森克罗斯（Parson Cross），有两名孩子的母亲。她长期对外声称自己已单身四年多，但事实并非如此。
早在好多年前，她的全职伴侣便已搬入与她共同生活，而她却始终未向英国DWP部门更新自己的统一福利金（Universal Credit）申请信息。
Universal Credit福利金的发放取决于申请人的家庭状况，主要帮助低收入或者无收入人群的福利救济金。有的时候，如果当事人和伴侣被认定为“同居伴侣”，系统就会把你们当作一个“家庭单位”来计算福利，而不是两个人分别算。当然，这不代表当事人就完全不符合资格了，有的时候完全不符合领取条件，但是有的时候只是福利金额减少。
而在本案的背景下（她的自身收入情况）——按照规定，一旦与有收入的伴侣同居，该女子便不再符合领取条件。然而，在明知这一点的情况下，埃尔伍德仍继续领取相关福利。
直到2024年，该案件因举报热线的线索进入调查程序。调查人员随后发现，该女子累计虚报领取福利金达78,057.52英镑。
同年12月，埃尔伍德接受了正式问询。
在调查过程中，相关证据显示她确实与伴侣共同生活。
法官认为这是一起蓄意诈骗案件
面谈结束后，埃尔伍德将情况告知当时的雇主，对方当场要求她辞职。不过，据报道，她随后已重新找到工作。
2026年4月13日，谢菲尔德地方法院（Sheffield Magistrates’ Court）审理此案。庭审中披露，她最初声称自己单身，但最终已作出认罪。
她的辩护律师马克·杜利（Mark Dooley）表示：“起初她确实否认了一些情况，但在审讯结束前已经坦白。在诈骗开始时，她就背负债务，如今债务总额已超过3万英镑。
这种压力长期存在，而她选择了错误的方式来应对。事情一开始并非出于明确的欺诈意图，但随着时间推移，逐渐演变成了欺诈行为。”
法院最终裁定，埃尔伍德需分期偿还骗取的全部款项，目前每月偿还20英镑。同时，她被判处12个月监禁，缓刑24个月，并需支付272英镑诉讼费用（同样按每月20英镑分期支付）。此外，她已被取消继续申领任何福利的资格。
主审法官大卫·帕尔默（David Palmer）在宣判时指出：“这是一起持续时间长、金额巨大的蓄意诈骗案件。福利欺诈是一种犯罪行为，你的行为实际上是在欺骗所有纳税人。考虑到她需要照顾子女，且此前没有犯罪记录，因此判处缓刑。”
此案还引起了就业与养老金转型大臣安德鲁·韦斯特恩（Andrew Western）的关注。
他在声明中强调：“信息很明确——不要以为可以窃取辛勤工作的纳税人的钱。无论出于什么理由进行福利欺诈，我们的调查人员都具备识别各种手段的能力，最终一定会查明真相。”
他还呼吁公众积极举报违规行为。
目前，公众可通过访问gov.uk/report-benefit-fraud或拨打全国福利欺诈热线0800 854 440（工作日 8:00–18:00）向DWP举报可疑行为，举报也可匿名进行。
此外，关于通用福利金申领者如何申报情况变化的更多信息，可通过“tellDWP”网站获取。
丽莎评论
在英格兰和威尔士，福利诈骗（benefit fraud）属于刑事犯罪，其法律后果取决于涉案金额、持续时间、是否具有预谋以及是否属于重复犯罪等因素。
福利诈骗可依据《Fraud Act 2006》或《Social Security Administration Act 1992》提起诉讼。
一旦定罪，可能面临以下后果：
- 监禁：严重案件（如金额较大、持续时间较长或情节恶劣）可能被判处监禁，最高可达10年。
- 缓刑：若犯罪情节较轻或存在减轻因素（例如初犯、需照顾子女），法院可能判处缓刑。
- 罚款：法院可根据具体情况判处罚金。
- 社区令：包括无偿劳动、宵禁以及行为矫正课程等。
此外，无论是否被判入狱，相关人员必须全额偿还所骗取的福利金。这通常由DWP负责追讨：
- 可通过分期方式偿还（例如每月固定扣款）
- 若拒不偿还，可能面临进一步法律措施，如扣押工资或冻结资产
需要注意的是，在部分情节较轻的案件中，DWP可能不通过刑事起诉，而是采取行政处罚：
- 民事罚款（civil penalty）：通常约£50
- 行政罚款（administrative penalty）：最高可达多领金额的约50%
但如果案件较为严重，通常仍会直接进入刑事程序。
同时，个人的福利资格也可能受到影响：
- 福利可能被取消或暂停（在一定期限内无法重新申领）
- 多次违规者可能面临更长时间的“福利禁领期”
当然，骗取福利金带来的负面影响远不止法律层面。一旦被定罪，个人将留下刑事犯罪记录，这可能对今后的求职、租房、贷款甚至签证申请产生长期影响。一些行业（尤其是金融、政府或涉及信任审查的岗位）会因此直接将申请人拒之门外。
更现实的是，很多人一开始或许只是抱着“侥幸心理”，认为金额不大、时间不长，不会被发现。但实际上，DWP的调查体系日趋完善，包括数据比对、举报机制等，一旦被发现，不仅需要全额退还，还可能面临额外处罚，得不偿失。
从不少案例来看，很多当事人最初并非“精心策划的诈骗”，而是在情况发生变化后，没有及时更新信息，久而久之演变为违法行为。但法律并不会因为“最初不是故意”而完全免责。
因此，最现实的建议是：不要轻易冒险。如果你的收入、居住情况或家庭状况发生变化，应及时向相关部门如实申报。与其在事后承担高额追偿和法律风险，不如一开始就确保信息准确、合规。毕竟，所谓“多拿一点”的短期收益，往往换来的是更高昂、甚至长期的代价。
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