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没钱找律师,单枪匹马出庭!这位妈妈告赢了雇主Morrison,拿到6万镑赔偿

收获爱情、成立家庭、生儿育女,这是大多数人遵循的生活轨迹。

而在当今的社会中,女性的社会角色已经不再局限在家庭内部。她们也有自己的工作和事业,这是社会走向平等的标志之一。但是在家庭和事业的选择中,她们往往会牺牲自己的事业,承担更多家庭责任,这一点尤其体现在养育下一代的问题上。

根据英国《1996年就业权利法》和《1999年产假和育儿假条例》中,所有在受雇期间生育孩子的雇员必须至少有2周的强制性产假;如果雇员在工厂工作,那么法定的最低期限为4周,从分娩之日开始算起。

除了上述的强制性产假之外,在英国,怀孕的雇员最多可以休长达52周的法定产假。其中,前26周被称为“普通产假”,后26周被称为“额外产假”,具体的休息时间由雇员与雇主商议决定。

一般来说,仅休息前26周“普通产假”的雇员,在结束产假之后是有权利返回休假前相同的工作岗位的;如果雇员的产假超过了26周,也就是享受了“额外产假”,那么雇主可以让雇员恢复到相同的岗位,也可以将雇员安排到“合适和适当”的岗位。

上述的两种假期都可以享受法定产假工资(SMP),但根据休假的长短,会有不同的算法。

并且,不论是全职还是兼职,永久合同还是固定期限的合同,怀孕的雇员都有资格享受产假,并且没有最低工作年限的要求。

工作年限一般只会影响到产假工资由谁发放的问题。一般来说,如果一个雇员截至预产期前15周的时间为止,已经为自己的雇主工作了不少于26周时间的话,雇主一般需要替该雇员支付产假工资。当然了,雇主可以向税局申请返还已经支付的法定产假工资。

如果雇员不符合上述条件,这也不是说雇员什么都得不到。雇员仍然可以直接向税局申请产假津贴。

从上述的法律法规来看,英国相关的法律对于怀孕的雇员可谓是“鼎力支持”的,也从法律上构建了一个相对公平且合理的机制,不至于在雇员结束产假后无法回到工作岗位,减少了可能出现的裁员威胁。

不仅如此,这种针对新生儿父母的产假、共享育儿假或收养假的裁员保护期还有可能会被延长。上周,英国商业、能源与工业战略部(BEIS)表示,英国政府将会为新生儿父母提供更多保护,使其免受产假结束后的裁员威胁。

具体内容,请查看丽莎的往期《丽莎商法快讯》的内容:《开刀,苏纳克要省下500亿镑! 通过, 中国拿下德国港口股权!》

尽管法律的要求如此“严苛”,但是仍有一些雇主铤而走险,通过一些“不正当”的方式来解除孕期雇员或结束产假雇员的雇佣合同,而今天丽莎和大家分享的案件,就是非常典型的代表:一位妈妈凭借自己的“唇枪舌剑”,告赢了自己的雇主Morrison,还拿到了6万英镑的赔偿,并且登上了BBC、The Guardian等英国主流媒体。

产假结束,她的工作不见了

今年38岁的Donna Patterson(下称“P女士”)有两个孩子,大儿子5岁,小儿子2岁。

在小儿子出生之前,她在英国连锁商超Morrison工作,是一名兼职的线上部门的食品采购员。

为了迎接自己的小儿子,P女士在2020年8月开始休产假,休息的时间为一年。从法律的角度上来说,P女士的休假是合情合理合法的。

然而,在P女士的产假期间,Morrison重组了她所在的部门。当P女士结束产假想要返回工作岗位时,她被告知她需要担任一份全职工作,尽管她此前为兼职员工。

可能有的人会想,这不是挺好的吗?从原来的兼职变成现在的全职,听起来感觉是“升迁”了。

但是对于P女士来说,她只想做一份兼职工作,因为当时的家里还有两个孩子需要照顾,一份全职工作对她来说,恐怕不是一个最优的选择。

P女士的这份新工作是当地核心门店的食品采购员,并且 Morrison不允许她在家工作,也不允许她在工作的时间请假接送孩子。

这意味着P女士需要全身心投入到工作之中,用她自己的话来说就是“淹没在工作中”。

无法胜任新工作,雇主欲意开除她

面对繁重的工作,还需要照顾两个孩子,这让P女士身心俱疲。

巨大的压力让她没办法按照要求完成工作,甚至身体健康受到影响,不得不申请休假。

但对于雇主Morrison来说,这种工作表现是不被认可的,也是不能接受的,甚至告知P女士,需要她“优化事情的先后顺序,把自己的头脑放在正确的位置,摆正自己的心态”

2021年12月,Morrison启动了内部的调查,叫停了P女士的全职工作,并欲意通过公司的内部程序来解雇P女士。

事情来到这一步,P女士开始绝望了,她认为自己别无选择,需要通过诉讼的方式来维护自己的权益。

律师太贵,决定单枪匹马出庭

P女士的法律意识还是非常强的,认为自己已经受到了间接的性别歧视和不公平解雇,需要寻找一名律师来帮助自己维护权益,

但是,当她开始咨询律师时,她发现最便宜的律师代理也需要每小时300英镑,这是她完全负担不起的。

于是,P女士决定自食其力,不指定专业律师,而是让自己成为自己的代理律师,在慈善机构Pregnant Then Fucked的帮助下,她开始学习相关的法律知识和辩护质证技巧。

她每天在孩子入睡后都会熬夜直至深夜,准备必要的文件,在听证会之前她都在全力以赴地准备这场官司。

功夫不负有心人,过硬的事实证据和P女士自己前期的准备,让她在法庭上成功对8位证人进行交叉询问,像一名专业的律师那样为自己辩护。

打败连锁商超的律师团,赢得6万英镑赔偿

2022年10月21日,英国就业法庭在查看相关的证据依据证人的证词之后,做出了有利于P女士的裁决。

法庭认为:P女士在结束产假之后,遭遇了来自雇主Morrison的间接性别歧视,并且被雇主Morrison有计划地解雇,这种解雇是不公平的。

法庭判定雇主Morrison需要赔偿P女士60,442.25英镑。

但根据Morrison的公告来看,他们并不承认在本案中的行为存在不公平的行为,并且认为一些事实被歪曲,正准备考虑上诉。

但是对于P女士而言,她的努力没有白费,不仅仅为自己“争了一口气”,还为广大有同样类似遭遇的职场女性树立了标杆,这也是为什么英国各大媒体争相报道P女士的案件,还将她称之为英国的“艾琳·布罗科维奇”,美国电影《永不妥协》(Erin Brockovich)的主角,因为她们所遭遇的境遇类似,展现出了女性力量。

丽莎小结:

根据调查,英国当前有54,000名女性认为,由于怀孕、产假或领养假的问题可能会遭遇职场歧视,而最终会使得她们不得不离开自己的工作岗位。

而司法系统几乎不能够完全识别、挑战这些来自工作场所的歧视,除非有确凿的证据能够证明相关的直接或间接歧视,这给很多“职场打工人”的维权带来了阻碍。

也就是说,尽管英国在就业权利上有着明确的法律规定,但是类似P女士的案件仍然每年都在发生着。

这对于工作场所的女性来说是一种无形的压力,而对于雇主来说,仍需要在法律和公司效益面前进行平衡。

在上述案件中,雇主一方最不应该做的是给刚刚结束产假的雇员施加过于繁重的,与此前工作量完全不符的岗位,并且在沟通的过程中,没有体现作为雇主对雇员情况的考量。

在法律中,这种考量称为雇主的“注意义务”,这种“注意义务”包括:

确保所有工作环境的安全;
确保员工免受歧视、欺凌和骚扰;
进行风险评估;
提供足够的培训和个人防护装备;
确保员工的工作和休息时间得到平衡;
保护员工的身心健康;
为员工提供询问途径。

那么雇佣关系中,雇主是有责任在上述方面承担对雇员的“关怀和注意”,也就是要求雇主不能完全依靠业绩、利润、效益等因素进行经营和管理,需要同时考虑工作环境、工作强度、雇员身心健康等一系列的问题。

那我们反观本案雇主Morrison针对P女士的态度和做法,是完全没有考虑到自身作为雇主的“注意义务”,而是一味地对P女士提出要求,并且最后解雇P女士,这在法律层面上是说不过去的。

在此,丽莎也需要提醒广大的雇主,在人事上需要注重对公司管理层的培训,往往是最细节的问题,就有可能导致在法律上站不住脚跟,最后导致了败诉的结局。

与此同时,对待雇员的相关问题和诉求需要以合适的态度,积极的方式来处理,这会让雇员感受到自己的想法和处境有被看到、有被重视,自然是会对工作更加认真和负责,也会对公司有着更高的忠诚度,这是双赢的局面。

与此同时,这也逐渐树立了公司的企业文化,可能看似雇主在短时间内损失了部分劳动力,但从长远的角度来看,这也为公司凝聚了更大的力量。

好的,关于“产假解除后被裁员”的话题丽莎就先说到这里,如果您对于文章内容,如英国公司法、英国劳工法方面有问题,或者其他英国法律方面有任何疑问,都可以进一步咨询丽莎律师行。

任何英国税务方面的问题,也欢迎联系咨询丽莎会计行。

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