Kevin Reeves是英格兰南安普顿知名的地产大亨,他靠着聪明的商业头脑在当地打造了豪华的房产帝国,为家族创造大量的财富,过着奢侈的生活。他生前育有四个孩子,俩男俩女,似乎看起来非常和睦幸福。然而,就在他去世后,他的孩子们却开启了遗产争夺大战,消息遍布各大媒体头条。
据说,这位地产大亨留给孩子们的资产相当丰厚,价值高达1亿英镑。可是,这一份遗产的分配显然不公平,根据最新的遗嘱内容显示,Kevin的全部财产几乎都给了两个女儿,把儿子全都排除在外了。更夸张的是,其中一个女儿竟可拿到80%份额。
地产大亨的二儿子Bill Reeves感到非常气愤,他向法院推翻这一份遗嘱内容!并向媒体透露,实际上,是他的妹妹操控了父亲的遗嘱,该遗嘱不应该成立。
法官最终怎么判,这一份遗嘱有效吗?
旧遗嘱很公平,新遗嘱太夸张?
据说,Kevin Reeves有着不太好的童年,幼儿时被作为孤儿留在修道院长大,12岁的时候就被迫辍学打工了,没有受过任何正规的教育。然而,他靠着坚持不懈的努力,在生意场上打出一片江山,拥有着数不尽的财富以及房产帝国。
他这一生都没有正式的妻子,却育有四个小孩,大儿子Mark,二儿子Bill,三女儿Louise以及小女儿Lisa。传说,Lisa与其他兄弟姐妹是同父异母的关系,在20岁的时候才与家族相认。
在Kevin去世前,他曾安排律师写了一份遗嘱。由于老大Mark与他的关系一直不太好,这一份遗嘱上,他打算将其1亿英镑资产的大部分留给二儿子Bill、女儿Louise和Lisa,在他们之间平分。此外,他把其中最小的部分留给Mark的子女——自己的孙子和孙女。
2019年,71岁的Kevin Reeves去世了。
然而,当律师向子女们宣布遗产划分时,一家人都惊讶了,原来,旧遗嘱早在2014年的时候被更改了。
按照这一份新遗嘱的指示,Kevin的80%财产全部留给他的女儿Louise Reeves,20%留给了小女儿Lisa Murray 。此外,他只是象征性地给二儿子Bill Reeves留下少数个人物品,并把大儿子Mark Reeves的子女排除在外!
这让Bill感到非常气愤,按照旧遗嘱,他至少能拿到2670万英镑的遗产。然而,现在,他仅获得价值20万英镑的个人物品。相反,妹妹Louise将带走总额高达8000万英镑的巨额财富以及父亲的土地资产,还有父亲的那一辆劳斯莱斯!
Bill 立刻向法院提出申请,要推翻这一份遗嘱内容,该遗产一定是Louise要挟父亲改的。这一举动还得到大哥以及大哥俩孩子的支持。这一家人对媒体说,Bill与父亲的关系非常好,他不应该一点也得不到,只获得额外的一点点个人物品。
真的有猫腻吗?
在法庭的听证会上,Bill告诉法官,他和父亲的关系非常好,一直都是父亲身边的得力助手,协助父亲的生意,甚至在他生病的时候也主动捐赠肺部。
然而,新遗嘱竟然没有他的一丁点份额,这是不合理的。他声称,这样的决定一定是被Louise逼迫的,一定是她操控了父亲,并要挟他改遗嘱。
“Louise是一名美发师,没有一点生意头脑。她不仅不学无术还非常物质,非常喜欢钱以及各类奢侈品。她突然搬去和父亲住,我相信她是有目的的,而且敢冒险,她可以操纵父亲来修改遗嘱。”
此外,代表Bill的律师还提出了一系列证据来质疑这一份遗嘱的真实性和有效性。
律师称,Bill的父亲Kevin是文盲,他根本就不识字,甚至不能拼写自己的地址。有人帮他准备好法律文件后,他甚至无法正常进行阅读。在这样的条件下,他是无法判断遗嘱内容的。因此,最新的遗嘱一定是被操控的。他的文盲还表现在他竟然在一份文件上以三种错误的方式拼写女儿Lisa的名字。
“有证据显示,Louise一直都对他们的父亲有着支配权,在Kevin生病的时候,她搬到他身边,和他住在一起。她经常问父亲拿钱,如果拿不到,她就会突然变得非常暴躁。最后让他们的父亲向她让步。这一次,她很有可能用了同样暴躁的方法来强迫父亲来更改遗嘱。
Bill一直和父亲Kevin的关系相当好,除了医疗帮助外,在他在世的时候,Kevin还搬进了Bill房子里的附属建筑里住过一段时间。
血浓于水,遗嘱是父母给子女留下的宝贵礼物,可是,这一份新的遗嘱竟然把与这位父亲关系那么亲密的Bill排除在外,法官应该质疑它的真实性。”
法院怎么判?
据了解,法院搜集了相当多的证据和资料,并参考了Kevin旧遗嘱的内容。
今年1月,最新结果终于揭晓!
法院驳回了Louise支配以及威胁父亲更改遗嘱的观点,然而,法院确认了,Louise确实设计了父亲的这一份遗嘱,并“蒙住了父亲的双眼“,让他不清楚新遗嘱的内容。
法院在审理时发现,2012年的时候,这名地产大亨立下了一份旧遗嘱,这一份遗嘱具备法律效应,同时也有公证人的签名。从内容来看,它也比较公平,每一位孩子都是受益人,可以从他的遗产中拿到部分。即便与父亲关系不好的大哥Mark,他的孩子也有权从中拿到小部分资产。
很明显,新的遗嘱在内容上发生了相当大的变化,受益人的份额以及名字都被更改了。然而,新遗嘱的最大受益人Louise却无法提供充足的证据,证实这是父亲的意愿。
“如果新遗嘱的内容确实是真的话,那就表明死者在去世前,对二儿子Bill以及孙子孙女(Mark儿女)的想法发生根本性的改变,这才会让他重新立一份遗产,把他们排除在遗嘱受益人的范围。然而,Louise无法证明父亲对此发生的改变。也没有任何解释,为什么他想把小女儿Lisa的份额从原来的26.67%减少到20%。Louise更没有任何证据可以解释,为什么父亲唯独把她的遗产提高到了80%,成为最大受益人。”
此外,法官还发现了一个非常重要的证据,这一份新遗嘱并不是Kevin亲自找的律师来更新的,而是通过女儿Louise参与了所有工作。Louise通过邮件告诉律师,一旦律师按照这样的分配标准起草遗嘱内容,她的父亲就会立刻同意。
法官称:“我们发现,除了2013年12月11日的会议之外,所有与死者的安排都是通过Louise进行的,她一直和律师邮件进行联系,并且误导了律师。她和律师解释,她的父亲需要把Bill排除在受益人的名单外,那是因为Bill本身已很富裕了,他不需要这些财产。此外,她还告诉律师说,Bill也已经知道这个情况了。显然,这都是谎言。”
最终,Bill胜利了,法院按照2012年的旧遗嘱对其家族遗产进行分配。Bill赢回2700万英镑的遗产,Mark的小孩也拿回属于他们的10%的份额。遗产的剩余部分将由两个女儿平分。
丽莎评论:遗嘱如何被承认
从媒体公布的消息来看,丽莎认为,当事人家族设立遗嘱的程序似乎不太严格,这就导致了后续的一系列问题。特别是当事人要求更改遗嘱的过程,不管是不是有“被逼”的因素在内,退一步来说,即使是当事人按自己意愿来更改的,如果按照故事里所说的程序来更改遗嘱的话,新的遗嘱也很难被法律承认的。一旦遗嘱不被法律承认,法院则有权利帮助家族分配财产。
那么,如何才能立一份法律效力的遗嘱呢?
第一,立遗嘱的过程必须要按照严格的程序来进行。
英国法律要求,为了让您的遗嘱在法律上被承认,当事人必须满足以下几点:
年满18岁或以上
自愿立下遗嘱
心智健全
以书面形式显示
必须在两名年满18岁的证人面前签署遗嘱
此外,由您的两名证人在您面前签字
注意的是,证人签名的环节非常重要,r签名可亲自见证,也可远程见证,在这两种情况下:
您必须清楚地看到签字的人和行为
遗嘱制定者(或被授权代表他们签字的人)和证人必须签署同一份文件
此外,如果当事人想对这一份遗嘱做任何修改,或更新遗嘱,都必须遵循同样的签字以及见证程序。由于媒体公布的信息有限,丽莎无法判断当事人的遗嘱文件是否有见证人,但是,从媒体报道的信息看,更改遗嘱的整个过程都是由女儿(最大受益人)来操办的,女儿要求律师来起草新遗嘱,光是这一点,就很难说法法院相信它的真实性。
别说是文盲,即便遗嘱制定人属于盲人,根本无法看文件的情况下,当事人也必须由公证员通过严格的公证执行程序代表他们签名。通常来说,在公证执行过程中,公证员会向个人宣读遗嘱,除非他们声明不希望被宣读。然后,个人将授权公证员代表他们签字,签字由独立的第三方见证。
第二,针对有变化的内容,当事人有责任向律师(帮助您审查法律条款以及文件的人)提供更多细节来证实它的合理性。
还是拿该案子来举例,可以看出,新遗嘱和旧遗嘱的内容显然发生了巨大的变化,整个受益人都变了。在这样的情况下,如果当事人想要新遗嘱受到法律认可,在更改遗嘱的时候,必须要向法律提供一些细节。比如说,立遗嘱人受益人为什么发生变化?双方是否感情破裂?原受益人因为什么理由被取消了?
第三,最大受益人应该尽量避免参与整个立遗嘱或更改遗嘱的过程
丽莎观察到,新遗嘱的最大受益人(女儿)一直与父亲住在一起的,并且还帮助父亲来操办一切遗嘱问题。我们认为,在正常的情况下,遗嘱的最大受益人应该尽可能地与立遗嘱的人保持距离。比如说,遗嘱最大受益人不应该私自联系律师来修改遗嘱,相反,遗嘱制定人需要主动与律师联系来制定或修改遗嘱,让这一份遗嘱更公平公正。
丽莎建议,当事人在立遗嘱和更改遗嘱的时候,必须严格按照法律规定的每个步骤来制定或更改遗嘱内容,这样您的遗嘱才能被法律承认,并且可以避免昂贵的诉讼纠纷。另外,假如其中的受益人发现遗嘱确实存在问题,请及时找出它不成立的证据,为自己争取最大的权益。
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