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口头承诺引来遗产纠纷,千万富翁的1500万镑庄园被”干女儿”抢了!

最近,87岁富翁前英国外交官大卫·格莱斯顿(David Gladstone)正在与一名自称是他“干女儿”的利-怀特(Leigh white)女士展开激烈的法庭斗争。

据说,怀特女士带着一家人霸占着大卫先生价值1500万镑的私人豪宅。她对媒体说,大卫曾经给予她承诺,让她继承这套豪宅以及其2000万英镑的遗产。所以,她是这套豪宅的主人。

大卫认为这是无赖行为,现在,他正在向法院起诉,要求法官命令这位女子离开自己的家。

他们究竟是什么关系呢?什么样的承诺给予怀特女士这么大的权利?怀特女士真的可以合法拿到大卫的遗产?

故事背景

大卫·格莱斯顿是英国的一名政治家,他在乌克兰开设了英国的第一个大使馆,在英国政界有着一定影响力。1950年,大卫的第一任妻子四月(April)在家人的帮助下买下了一套豪华的庄园——Wotton House,夫妻俩把它当作婚房,一家三口住在那里。

据说,Wotton House是一套历史悠久的建筑,其历史可追溯到1714年。

19世纪初,著名建筑师约翰·索恩爵士在一场大火后重建了这座巨大的住宅,现在,这套房产的花园中有着几座寺庙和亭台楼阁。另外,该房产前方还有一个很大的私人场地,该场地由著名的景观设计师Capability Brown设计和建模,场地上有着独自的游乐园和两个小湖泊。

总之,这套价值1500万英镑的庄园很漂亮很迷人了。

30年前,大卫和妻子在偶然的机遇下认识了一名律师朋友利-怀特女士,由于三人对斯里兰卡、古典音乐以及戏剧的共同热情,他们成为非常亲密的朋友。怀特女士经常来Wotton House做客,还和他们的儿子成为朋友。

2014年,大卫的妻子四月去世了,大卫自动继承这座豪宅的所有权,成为唯一的拥有者。不幸的是,2017年,大卫的儿子也因车祸去世。从此,大卫悲伤欲绝,巨大的庄园里只剩下他孤独一人。

作为大卫30年的亲密友人,怀特女士很同情这位老人的遭遇。2017年,她搬进了这座豪宅,陪着他一起度过晚年。

怀特女士对媒体称,其实,从2007年起,大卫和他的妻子四月就一直把她当作女儿来看待,他们称她为“代孕女儿”(新闻媒体写:Surrogate daughter,丽莎认为中文理解为干女儿更合适)。

总之,三人的关系非常亲密,她也把大卫当作父亲来看待。当大卫的妻子和儿子先后去世,她有了照顾这位老人的责任。她还称自己有权作为这位老人遗产的继承人。

怀特女士说,大卫在很早前就向她承诺,在他去世后,怀特女士可以继承他2000万英镑的财富以及Wotton House。2011年10月的时候,她和大卫夫妇一起在伦敦北部伊斯灵顿上街的一家泰国餐厅吃晚餐。当时,大卫还当着大家的面许下承诺,当他们去世后,怀特女士可以接替Wotton House。

同时,他还在自己的日记本里写着:没有回头路了,Wotton House已经答应给怀特了。

“我跟大卫以及四月他们一家有着非常亲密的感情,他们在给我发邮件的时候,也会自称为父亲和母亲。然而,这样的承诺突然发生变化。”

“干爹”再婚了,假女儿没戏?

2020年,大卫认识了一名女子玛丽,立刻结婚了。在第一次封锁期间,他搬到坎布里亚与这位新婚妻子玛丽住在一起。接下来,他对怀特的态度就突然转变了。

他要求她立刻从Wotton House搬出去,这样他就可以和玛丽一起搬回来住。他还宣布,他已经写了一份新的遗嘱,为了他的家人的利益,他只会把所有财产放入一个全权委托的信托中——并且没有给怀特女士留下任何角色。

怀特女士对此感到非常不满,她就是不搬走,还和家人一起住了下来。于是,大卫正在向法院起诉,迫使她可以离开这套房产,并且向法官称,他迫切希望在那里度过他的晚年。

接下来,怀特女士在高等法院进行反诉。她拒绝搬出这所房子,并声称这位大卫先生的承诺让她损失了许多,然而,大卫现在却忘记以前的承诺。

怀特女士的律师称:

“大卫多年前给予了承诺,他现在违背他多年来向她做出的保证,即她将成为他的主要继承人并在他死后得到他的遗产,这样的行为是不合情理的。这些承诺是在一段极其亲密的关系的背景下实现的。

自2007 年以来,她的一生都依赖于这些承诺,因为她相信自己会继承2000 万英镑的遗产,未来的生活是有保障的,从而她花时间帮助他管理房产,包括搬进这套房产来,照顾他和他的家人。因此,她根本没有时间投入自己的事业上,从而损害了她作为律师的职业生涯。

如果她可以自由地将自己的时间投入到她的事业上,而不是照顾大卫一家和管理他们的房子,那么没人可能知道她的生活会怎样。现在,在他年老的时候,大卫已经忘记了她与他之间的亲密关系,忘记了她给他的帮助以及他多年前对她的承诺。”

对此,大卫坚决否认,他不承诺自己让怀特继承遗产以及Wotton House的情况。大卫的大律师争辩说,怀特女士所给的证据显然不合理。

“首先,在2007 年和 2011 年,拥有Wotton House的是大卫的妻子四月,而不是大卫,怀特女士说大卫给的承诺,可是这套房产不是他的,他如何可以答应这样的承诺呢?此外,没有任何证据表明怀特女士在2007 年听到所谓的承诺后以任何行动或方式改变了她的行为,更不用说她的整个人生历程了。没有任何证据显示,她是因为这套房产的继承权而影响了她律师的职业。”

此外,大卫的律师还提供了一些证据,证实怀特女士搬进房产后,开始逐渐对大卫先生的财产以及财务事务采取了严格的控制。在大卫于2020 年 3 月搬到英格兰北部后,这种控制有所增加了。她甚至解雇大卫长期聘用的会计师,并任命她的丈夫代替了这名会计师的职位。

大卫的律师说:“大卫今年已经87岁了,他只想在自己的家中度过最后的几年。然而,怀特女士和她的家人霸占这所房子里,并拒绝搬出。现在双方的关系已经完全破裂了,完全不可以挽回。不管是谁对这件事有过错,大卫不能回到他自己的家,这是完全不公平的。”

法院获悉,怀特从未成为大卫先生遗嘱中的主要受益人。以前,她仅仅是一名受托人的身份。但在大卫搬到坎布里亚郡后,双方的关系越来越差,大卫决定完全将她排除在外,甚至取消她作为遗产信托的受托人的身份。

除了争夺房子的未来外,大卫还要求怀特归还约80 万英镑的债券。他说,由于他的年老和身心虚弱,这些债务是在她操控他进行的。

但怀特女士称,这些转移是遗产税计划的一部分,这些资金最终被指定用于在他去世后经营这所房子所需要的。目前,该案件正在伦敦高级法院审理中,估计晚些时候法院会对该案作出裁决。

丽莎评论:不要乱承诺!

丽莎律师行家庭法律师张昕蕾称:

“英国家庭法院经常发生类似案件,如果一个人的遗嘱不能反映死者的亲密家人或者朋友的期望,死者的承诺并没有在遗嘱上显示。那么,争议通常就会发生。通常,这些承诺跟转让土地或者房产有关。在某些情况下,法院确实可以强制执行未在遗嘱中实现的承诺。”

张律师解释,与之相关的法律原则被称为“专有禁止反言”(Proprietary Estoppel)。专有禁止反言是一个法律用语,大多数人将其视为“违背诺言”。该原则允许个人对承诺给他们的资产提出索赔,即使该资产的合法所有者随后改变主意并将其留给了其他人。

通常来说,如果当事人想要成功进行此类索赔,必须满足以下要求:

提出索赔的人(索赔人)必须证明他们已得到财产所有者的承诺或保证,该资产将是他/她的。如果承诺是书面的,这更容易证明,不过,很多案例表明,口头承诺也足够。
索赔人必须证明他们依赖此承诺或保证。
索赔人必须证明,由于这种依赖,他们在财务上受到了负面影响。

也就是说,怀特女士想要成功反诉的话,可能需要提供以上证据来证实大卫确实给予承诺,这些承诺给她带来财务上的负面影响。

“按理来说,遗产是立遗嘱人自己的资产,立遗嘱人有着充分的自由分配权利,他可以按照自己的意愿来支配自己的财产。本篇故事的案子有点棘手,主要是这位立遗嘱人(房产的持有人)属于没有去世的情况。因此,他可以有着更多的证据来证实自己的意愿,以及反对怀特女士的说法。不管如何,既然他还属于房产的主人,从法官的角度来讲,怀特女士霸占着人家的房产不让他居住那显示是不合理,也是不公平的。因此,大卫先生应该很快可以拿回自己的房产。

不过,这并不代表怀特女士完全没有赢的几率,只要她提供充足的文字、视频等证据来证实大卫先生做了承诺,她因信赖这些承诺而造成损失,并损害了她的某些利益。比如说,她是否因承诺给予了大卫先生一大笔投资资金,因为她相信作为回报,她可以从中拿到一些股份。或者说,她因信了承诺而辞职,接下来没有任何收入。如果证据足够,法院会好好考虑如何最好地由知情人补偿作出的承诺。总之,我们期待法官的结果。”

最后,张律师还想要警告,如果大家想要保护遗产免受”所有权禁反言”索赔。那么,请不要轻易作出不打算遵守的口头承诺,或者可能在未来发生变化的口头承诺。

如果您遇到类似问题,请进一步联系丽莎律师行家庭法律师团队,我们在这方面有着多年经验,可以给您提供专业的建议。

好了,本期分享就到这里。

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