最近，一则新闻让人看得很难受。一位五个孩子的母亲去世近四年后，遗体仍躺在伦敦一家殡葬机构的冷藏抽屉里。因为子女之间长期争执，她的葬礼迟迟没有举行。
最终，这场家庭纠纷闹上法庭，不仅让逝者迟迟无法安葬，也让兄弟姐妹为此付出了近5.9万英镑的费用。
故事背景
劳拉·柯林斯（Laura Collins）上世纪60年代从格林纳达（Grenada）来到英国，后来定居在伦敦。她曾从事医疗和其他服务行业，一边工作，一边把五个孩子拉扯大。
家人说，劳拉是一个善良、勤劳的人，喜欢跳舞和音乐，也喜欢烘焙和做传统加勒比菜。她一直很喜欢伦敦，把这里当成自己的家。
不幸的是，2022年，劳拉感染新冠，随后被送往查令十字医院（Charing Cross Hospital）。她在那里住了六个月，最终在呼吸机被关闭后去世。
劳拉没有留下遗嘱。
她去世后，劳拉的长子戈弗雷（Godfrey Collins）和女儿琼（Joan Collins）开始负责葬礼安排。但事情很快变得复杂起来。戈弗雷和琼认为，医院在母亲的治疗过程中存在问题，并曾对关闭呼吸机的决定提出法律挑战。
之后，家人又被告知可能会起诉医院，同时还在等待验尸调查。
但这些事情一直没有真正推进。与此同时，家人还讨论过把劳拉的遗体运回格林纳达安葬。各种原因叠加在一起，葬礼一拖再拖。
兄妹争执，葬礼一等就是四年
劳拉的次子迈克尔·柯林斯（Michael Collins）后来和妹妹雪莉（Shirley）、弟弟克林特（Clint）一起，将戈弗雷和琼告上了伦敦高等法院（High Court）。
迈克尔说，自己在这件事情上一直受到哥哥姐姐的“欺负”。
有一次，他发短信问戈弗雷，为什么母亲的葬礼一直没有安排好。戈弗雷只回复了一句：“我有很多事情要处理。”
迈克尔认为，哥哥姐姐一直不愿确认具体安排，“不断调整球门”，让事情陷入僵局。
而在这几年里，劳拉的遗体一直存放在伦敦东部莱顿（Leyton）一家殡葬机构，每天的冷藏费用是20英镑。
到案件审理时，单是遗体存放费就已经达到约5,500英镑。
更复杂的是，劳拉留下的遗产价值约72.5万英镑，其中包括西肯辛顿（West Kensington）的一套房产。由于她没有留下遗嘱，五个孩子原则上都有同等的继承权。
法官审判：不能再这样拖下去了
审理此案的首席法官凯伦·舒曼（Karen Shuman）认为，这已经不是普通的兄弟姐妹意见不合。她说，劳拉去世已经接近四年，遗体却还没有下葬，“这是不可接受的”。
法官认为，戈弗雷和琼可能确实难以接受母亲的死亡，也可能对医院的照顾有很多不满，但这些都不能成为继续拖延葬礼的理由。
“这位女士既是母亲，也是祖母，她的遗体需要下葬。”
她还指出，家人之前提到的验尸调查实际上并没有进行，长期以来的一系列理由最终只导致了“僵局”。
法官表示，葬礼对于家人来说很重要，它不仅是安葬遗体，也是亲友接受死亡、开始哀悼的过程。
因此，在这个特殊情况下，她决定不再让戈弗雷和琼继续负责，而是指定迈克尔为母亲遗产的唯一管理人。
法院下令，劳拉的遗体应当安葬在伦敦的一处天主教墓地，具体地点由迈克尔决定。迈克尔需要先支付葬礼费用，之后可以从母亲的遗产中报销。他还要支付已经产生的5,500英镑遗体存放费，并从戈弗雷和琼的遗产份额中追回这笔钱。
这起官司本身也产生了5.3万英镑的法律费用。按照法院的安排，如果这笔钱没有提前支付，也需要从戈弗雷和琼应得的遗产中承担。
加上遗体存放费，一家人为这场持续近四年的家庭纠纷付出了近5.9万英镑。案件结束后，家人说，他们非常想念劳拉，并感谢法院终于允许他们安葬母亲。
“劳拉·柯林斯是五个孩子的母亲、三个孙辈的祖母，也是许多人的好朋友。”
如今，这位60多年前从格林纳达来到英国、在伦敦养育五个孩子的母亲，终于可以结束长达近四年的等待，得到一个体面的安葬。
丽莎评论
劳拉·柯林斯去世时，留下五个孩子和一笔不算小的遗产。然而，她可能不会想到，自己离开之后，孩子们没有马上忙着为她办葬礼，而是因为各种分歧，一直争执到法庭。
这起案件最让人难受的，其实不仅仅是5.9万英镑的账单，也不是72.5万英镑的房产，而是一个母亲去世后，家人连让她入土为安这件最基本的事情，都没能及时做到。
当然，家人之间可能有很多外人不知道的矛盾。戈弗雷和琼对医院的治疗有疑问，也可能真的无法接受母亲的死亡。对于失去亲人的人来说，这些情绪都可以理解。
但理解是一回事，事情一直拖着不解决又是另一回事。这也提醒很多家庭一件不太愿意面对的事：死亡并不会自动让家庭关系变得简单。恰恰相反，钱、房产、葬礼、遗体安葬地点，这些问题往往会把原本隐藏的矛盾全部翻出来。
那么我们该怎么做，才能避免这样的纠纷呢？
第一，立一份有效遗嘱。
很多人觉得自己没有多少钱，没必要立遗嘱。其实遗嘱不只是为了分财产，更重要的是把“谁来处理身后事”提前安排好。尤其是子女比较多、家庭关系比较复杂的家庭，最好找律师把遗嘱做好，并明确指定谁来负责处理遗产。
第二，把自己的葬礼意愿写下来。
想火葬还是土葬？想葬在英国还是回老家？有没有特别想举行的宗教仪式？这些事情最好不要只在饭桌上说一句“我死了以后就这样办”，而是正式写下来，并告诉家人放在哪里。需要注意的是，在英格兰和威尔士，生前表达的葬礼意愿并不一定具有绝对的法律约束力。所以，与其只写“我希望怎么葬”，不如同时明确指定一个自己信任的人负责落实这些安排。
第三，如果家庭关系不好，更要提前指定一个人负责。
这可能是最重要的一点。如果五个孩子关系很好，很多事情确实可以商量。但如果兄弟姐妹之间本来就矛盾不断，就不要把“以后大家商量”当成解决办法。可以提前明确：谁负责联系殡仪馆，谁负责安排葬礼，谁负责处理遗产，其他家人可以表达意见，但不要让所有人都拥有同样的决定权。因为人一旦去世，原本的小矛盾很可能迅速变成大问题。
第四，真的发生争执，也不要一直拖。
如果家人对葬礼、遗体处理或者遗产管理无法达成一致，应该尽早找律师，必要时让法院介入。
最怕的就是大家都不愿意让步，事情又一直没人真正负责，最后遗体放在那里，费用一天一天增加，家庭关系也越来越僵。劳拉·柯林斯的案件就是一个很典型的例子。
好了，本期分享就到这里。如果您遇到与家庭法/遗嘱以及遗产分配相关的任何问题，可进一步联系丽莎律师行，我们的家庭法律师可以提供专业建议。
觉得丽莎的文章不错？请不要吝于点赞和转发！您的支持是丽莎继续前进的动力，我们将尽力为莎粉们提供最新最全的实用信息。
> 丽莎律师行 —— 最具国际化视野的英国华人律师行，专精于商业、房产、移民、家庭和诉讼法。<
丽莎律师行联络邮箱：info@lisaslaw.co.uk
联络电话：020 7928 0276
联络微信号：lisaslaw007
扫一扫，《丽莎知道》微信公众号：
